Podpis elektroniczny to pewien zbiór danych, które potwierdzają tożsamość konkretnego użytkownika. Ma więc on umożliwiać między innymi takie działania, jak: elektroniczna wymiana i podpisywanie dokumentów, zawieranie umów przez internet, podpisywanie ofert na aukcjach czy znakowanie dokumentów elektronicznych przesyłanych do urzędów, banków, instytucji, klientów i kontrahentów.
Obecnie funkcjonują dwa typy podpisu elektronicznego - jeden z nich nazywany jest zwykłym (z niekwalifikowanym certyfikatem), a drugi - bezpiecznym (z certyfikatem kwalifikowanym).
Aby móc się nim posługiwać niezbędne są dodatkowe narzędzia - karta kryptograficzna z czytnikiem lub tokenem oraz oprogramowanie umożliwiające nawiązanie współpracy karty z komputerem poprzez czytnik lub token.